當圓弧泵,圓弧齒輪泵轉動時，被吸進來的液體充滿了齒與齒之間的齒坑，并隨著齒輪沿外殼壁被輸送到壓力空間中去。在這里，由于兩齒輪的相互嚙合，使齒坑內的液體擠出，排向壓力管。液體受擠壓時，壓力作用在齒輪上，給軸施加了一個徑向負荷。擠壓后封閉空間逐漸增大，形成負壓區，外界的液體在大氣壓力的作用之下流進齒輪油泵吸入口。另外，在負壓區由于封閉空間容積的增大，會使液體中的空氣和水蒸氣析出，發生與汽蝕現象類似的沖蝕作用，使齒輪表面受到破壞。正因為如此，有的齒輪油泵上開有平衡孔或平衡槽。然而在大多數情況下，是采用斜齒輪；因為斜齒輪在嚙合時封閉空間的容積幾乎是不變的，即在其中一段容積增大時，另一段容積卻在縮小。所以上述現象并不嚴重。